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El invierno ha llegado con toda su crudeza; la nieve de diciembre cubre las montañas que rodean Bott Hill, donde Nicky y su padre, Robert Dillon, viven desde hace dos años. El frío gélido del aire que corta los rostros, o al menos así se lo parece a Nicky, hace juego con el alma de su padre, árida, helada, devastada desde que la madre de Nicky y su pequeña hermanita murieron en un accidente de coche. Fue entonces cuando su padre decidió abandonar su brillante carrera como arquitecto y su hogar de Nueva York para perderse en el interior del país, tratando de encontrar un lugar donde la vida no doliera, pero fracasando estrepitosamente en el intento.

Ahora, dedicado a la fabricación artesana de muebles, retirado en una casa en las montañas, el padre de Nicky y ella misma sobreviven en un simulacro de familia que se desmiente con cada silencio, con cada emoción contenida, con cada lágrima escondida. Cada tarde, antes de que se ponga el sol, salen a pasear por las escarpadas montañas que rodean su hogar; pero ese día, ese frío día de diciembre va a suceder algo que cambiará sus vidas para siempre: un bebé abandonado gimotea y llora bajo un árbol, un bebé que, pese a que lo entreguen a la policía, no abandonará sus vidas, abriendo viejas heridas y obligándolos a mirar de frente la verdad desnuda y todo el dolor malogrado que las caricias habrían podido mitigar.

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A veces, el amor nos obliga a callar lo más importante; puede que apenas una frase, una única palabra que cambie el curso de nuestra existencia. Pero el amor siempre concede otra oportunidad, tal vez la última, para reparar el daño que aquel silencio causó; como a Linda y Thomas, cuyas vidas se separaron hace muchos años, cuando, ingenuamente, ambos soñaban aún que se amarían para siempre.

Linda no esperaba ver a Thomas en aquel certamen literario en Toronto; le sabía aislado voluntariamente del mundo tras el terrible golpe que le supuso la pérdida de su hija en un accidente. No obstante, en secreto, durante los veintiséis años transcurridos desde la última vez que se encontraron, en África, Linda había albergado la esperanza de que se cruzara de nuevo en su vida. Viuda y distanciada de unos hijos en cuyas vidas ya no puede interferir, Linda ha encontrado en sus propios poemas un remedio a su soledad, en un intento, tal vez, de imitar a quien fue su amante.

Consumidos por años de ilusiones frustradas, el azar les permite reencontrarse, Linda y Thomas aprovecharán este proster encuentro para desgranar su existencia y dar respuesta a las sombras de su pasado: la huída de él en África cuando estaban a punto de volver a unirse, los largos años de silencio y, sobre todo, lo que sucedió tras aquel accidente de coche, cuando ambos contaban solo diecisiete años y, misteriosamente, sus vidas parecían condenadas a tomar camnos que no podían esperar que volvieran jamás a coincidir.

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«Y yo me pregunto, si empujas a una mujer hasta el límite, ¿cómo reaccionará?»

Esta pregunta la hace Jean, una fotógrafa que vive en Boston, cuando llega a la remota isla de Smuttynose. Allí debe realizar un reportaje fotográfico sobre unos crímenes pasionales que tuvieron lugar en el siglo XIX, y en los que fueron brutalmente asesinadas dos mujeres. La protagonista se obsesiona con esa horrible historia cuando lee el diario de la única superviviente de la tragedia, y a medida que profundiza en los detalles de aquellas escabrosas muertes, se sumerge en una crisis emocional muy parecida a la que vivió aquella mujer un siglo antes. Como ocurriera entonces, los celos y la tensión la empujarán a actuar de un modo imprevisible y a tomar decisiones de terribles e insospechadas consecuencias.

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Biografía

Nacida en 1947, Anita Shreve se graduó en la Tufts University. Compaginando una incipiente carrera de escritora con las clases que impartía en el Amherst College, en 1975 publicó Past de Island, Drifting, una recopilación de varios relatos cortos galardonada con el premio O'Henry. Poco después se trasladó a Kenia y trabajó como periodista para publicaciones como Quest, US y Newsweek. De regreso a Estados Unidos, siguió colaborando como articulista hasta decantarse de lleno por la creación literaria, cultivando el ensayo y la novela.

Entre su obra de ficción –que ha sido galardonada con el premio PEN/L.L Winship y el de Nueva Inglaterra– cabe destacar Eden Close (1989), ¿Quién recuerda dónde o cuándo? (1993), Extraños arrebatos de amor y de ira (1994), El peso del agua (1997) –que ha sido adaptada a la gran pantalla por la cineasta Kathryn Bigelow en la película homónima–, La mujer del piloto (1998), Olympia (1999) y Lo que el amor no cuenta (2001).