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En la gran mansión escocesa de Westerbrae, una compañía teatral londinense se reúne para la lectura de una controvertida nueva obra. Pero, al finalizar la velada, la bella dramaturga aparece brutalmente asesinada en su cama, y el inspector Thomas Lynley se ve inmediatamente enredado en un crimen cuyo origen está en las complicadas obligaciones del amor y las consecuencias de la traición.

Con la finalidad de alejar a la prensa el máximo tiempo posible, dada la notoriedad de los principales sospechosos, Lynley y la sargento Havers viajan hacia el aislado lugar. Entre sus sospechosos: el más poderoso productor teatral de Gran Bretaña, dos de las estrellas más queridas del país, y la mujer a la que Lynley ama.

Para Lynley, la investigación requiere toda la delicadeza que pueda reunir, y ello le forzará a enfrentarse también con un dilema personal. Presente en Westerbrae la noche del asesinato estaba Helen Clyde, una mujer con la cual Lynley está compartiendo una complicada relación y una amistad duradera que ha evolucionado hacia el amor. El hecho de que ella ocupara la habitación contigua a la de la víctima, no puede ser pasado por alto. El hecho de que ella no la ocupara sola, no puede ser ignorado.

Luchando para superar los celos que amenazan con enturbiar su juicio y las emociones que podrían llevarle a cometer errores fatales, Lynley se descubre a sí mismo envuelto en escándalos familiares, feroces rivalidades teatrales, y terribles revelaciones. Cuando la vida ocupe más poderosamente sus pensamientos que la muerte, la cuestión será si podrá atravesar la peligrosa línea que existe entre la fría objetividad de un investigador profesional y la furia confusa de un enamorado.

En la mansión, los motivos se ocultan profundamente. Indignada por lo que ella ve como encubrimiento de un asesino de alta categoría social, la sargento Bárbara Havers, arriesgando su carrera y cuestionando su profunda lealtad profesional, empieza por su cuenta una búsqueda de los secretos que guardan no sólo una familia, sino dos, y que se mantienen en el silencio.

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Deborah, la mujer del mejor amigo del inspector Thomas Lynley, descubre el cadáver —desnudo y con señales de tortura de un joven estudiante. Todas las sospechas conducen a Bredgar Chambers, un viejo y sombrío internado. Allí, Lynley descubrirá una enrarecida atmósfera de frustración, desarraigo y soterrada perversidad entre estudiantes. Pero, esencialmente, descubrirá que todo ello puede resolverse de un plumazo con el asesinato o el suicidio…

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Elena Weaver resultaba ser una sorpresa para todo aquél que se encontraba con ella por primera vez. Con sus vestidos ceñidos y sus largos pendientes, desprendía una sexualidad que se contraponía a la inocencia que proyectaban los pósteres de unicornios de las paredes de su habitación. Mientras su amargada madre se encarga de que todo esté correctamente en su casa de Londres, en Cambridge -dónde Elena era estudiante del St. Stephen's College- su padre y su segunda esposa, tienen cada uno una imagen propia de la chica. En cuanto a Elena, su vida estuvo llena de relaciones esporádicas e intensamente físicas, hasta que alguien la esperó en el sendero donde realizaba footing cada mañana y la golpeó hasta la muerte.

Reacia a dejar la investigación en manos de la policía local, la universidad llama a New Scotland Yard. De esta manera, el Detective Inspector Thomas Lynley y su compañera, la Detective Sargento Bárbara Havers, penetran en el mundo enrarecido de la Universidad de Cambridge, donde las togas ocultan a menudo intenciones criminales.

Para ambos oficiales, la verdadera identidad de Elena Weaver se presenta esquiva. Cada relación que la chica ha dejado tras de sí, proyecta una nueva luz sobre Elena y sobre aquellos que parecen saber de ella, desde un indeseable profesor sueco de Shakespeare, hasta el cabecilla de la Unión de Jóvenes Estudiantes Sordos. Incluso el padre de Elena, un profesor de Cambridge a punto de ser propuesto para un prestigioso puesto, es un hombre con sus propios oscuros secretos. Mientras los pecados de su pasado hacen que se preocupe de manera obsesiva por Elena, cegándole respecto a su cara oculta, los demonios del presente le llevan a la traición.

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Una lánguida ciudad de la costa de Essex se convierte en un hervidero tras el asesinato de un inmigrante de origen asiático. El racismo, siempre latente en situaciones de inestabilidad social, se dispara. Y poco a poco irá aflorando un universo de inmigración ilegal, racismo, celos, honor, violación, relaciones homosexuales y conflictos humanos.

En esta novela cobra particular protagonismo la sargento Barbara Havers, ayudante del inspector Linley y opuesta a su superior, al que critica desde sus maneras hasta sus métodos de investigación. Pero ambos tienen algo en común: una extraordinaria agudeza para comprender la complejidad de las motivaciones humanas. Una novela soberbia por su fuerza y profundo realismo social.

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En los últimos tres meses, ya son cuatro los cuerpos de jóvenes que la policía de Londres ha encontrado brutalmente mutilados, tras ser secuestrados y agredidos sexualmente. Ninguna de las tres primeras víctimas -chicos negros- ha podido ser identificada y New Scotland Yard ni siquiera había establecido relación entre las muertes hasta la aparición del último cadáver, un adolescente blanco intencionadamente dispuesto encima de una tumba. Ahora se sospecha que un asesino en serie está detrás de ellas.

El caso cae en manos del comisario Thomas Lynley y su equipo. La investigación los conducirá a Coloso, una organización benéfica que se dedica a la reinserción de jóvenes problemáticos y marginales, y de la que podrían salir las víctimas del asesino en serie. Sin embargo, parece que Coloso esconde algo más que buenas intenciones y Lynley no sólo deberá lidiar con un complicado caso sino con la prensa y la opinión pública que no dudan en tildar a la policía de racista, ya que la mayoría de los chicos a los que Coloso ayuda son de raza negra.

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A través de argumentos tan dispares, los cinco relatos que componen este volumen exploran las complejidades de la naturaleza humana y desvelan las oscuras maquinaciones de individuos de apariencia corriente que aspiran a alcanzar sus objetivos a cualquier precio:

- EXPOSICIÓN: trata del progreso de declive sexual, como los chismosos estudiantes de arquitectura especulan acerca de Polly Simpson, que se muestra sospechosamente amigable con los hombres mayores que visitan la Mansión Abinger, donde uno de los viejos muere misteriosamente justamente cuando unos objetos históricos de plata son robados.

- LA SORPRESA DE SU VIDA: un importante CEO, Douglas Armstrong, celoso obsesivo y sin confianza en su joven mujer, descubre demasiado tarde que ella está planeando un asombroso final sorpresa para él y para el lector.

- LAS BUENAS ALAMBRADAS NO SIEMPRE SON SUFICIENTES: en el cual una refugiada Rusa de edad avanzada, Anfisa, escandaliza a sus socialmente conscientes vecinos de la elegante East Wingate con la determinación de vivir la vida a su manera.

- RECUERDA QUE SIEMPRE TE QUERRÉ: Una jóven viuda se horroriza al descubrir la secreta doble vida que llevaba su marido, supuestamente un director de ventas de una firma de biotecnología, pero en realidad era algo mucho más siniestro.

- YO, RICARDO: un ambicioso profesor de escuela, Malcolm Cousins, está determinado a perpetuar la reputación de su héroe, Ricardo III, mientras que también huye con la esposa y la sustanciosa herencia de un antiguo colega de la escuela.

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Biografía

Susan Elizabeth George nació el 26 de febrero de 1949 en Warren, Ohio. Pasó su infancia en California del Norte y vive actualmente en Huntington Beach, cerca de Los Ángeles, apenas a un kilómetro del Pacífico. Se casó el 28 de mayo de 1971 con Ira Toibin, del que se divorció en noviembre de 1995.

Elizabeth George explica que «cuando mi hermano tenía 6 años, le hirieron en el ojo con una flecha. Nuestros padres le leían durante horas y yo escuchaba». A los 7 años sabía que quería escribir. Comenzó a escribir historias cortas en la escuela primaria, después que su madre le diera una vieja máquina de escribir, y escribió su primera novela (no publicada) cuando terminó sus estudios en el instituto Holly Cross de Mountain View.

Cursó sus estudios en California y después enseñó inglés clásico durante 13 años en diversos institutos de California. En 1981, fue nombrada Profesora del Año por el Departamento de Educación del condado de Orange. Ahora se ha consagrado plenamente a la escritura (sin embargo cada martes realiza en su casa un seminario de escritura para un pequeño grupo de estudiantes). Elizabeth George es reconocida en la actualidad como uno de los grandes autores de la literatura policíaca en los Estados Unidos, en Gran Bretaña y en numerosos países de Europa en los que ha publicado.

Su anglofilia reivindicada, (de la que ella misma remonta su origen a un viaje de estudios a Inglaterra dedicado a Shakespeare, cuando era adolescente) ha dado lugar a 11 novelas que tienen como marco Gran Bretaña. Allí viaja regularmente (posee un piso en Londres) con el fin de rastrear las localizaciones necesarias para sus novelas y refinar su documentación con sus contactos de Scotland Yard. Impregnada de la cultura inglesa, esta americana ha adquirido un conocimiento profundo de Inglaterra, cuya historia, civilización, cultura, costumbres … le son actualmente tan familiares como las de su país natal. Apasionada de la psicología (poseedora de un título en esta materia), dotada de un sentido agudo de la observación y de un fino espíritu de análisis, Elizabeth George sobresale también en el arte del retrato.

Sus libros ponen en escena a una pareja que nos resultará muy conocida de ahora en adelante: el inspector Thomas Lynley, decimoctavo conde de Asherton y miembro destacado del Departamento de Investigación Criminal de Scotland Yard, y su fiel ayudante, la sargento Bárbara Havers, nacida de un seno humilde.

Inspector Lynley

1. A Great Deliverance - Una gran salvación
2. Payment In Blood - Pago sangriento
3. Well-Schooled In Murder - Licenciado en asesinato
4. A Suitable Vengeance - Una dulce venganza
5. For The Sake of Elena - Por el bien de Elena
6. Missing Joseph - El padre ausente
7. Playing For The Ashes - Cenizas de rencor
8. In The Presence Of The Enemy - La justicia de los inocentes
9. Deception on his Mind - El precio del engaño
10. In Pursuit Of The Proper Sinner - El peso de la culpa
11. A Traitor To Memory - Memoria traidora
12. A Place of Hiding - El refugio
13. With No One as Witness - Sin testigos
14. What Came Before He Shot Her - Tres hermanos
15. Careless in Red